Royal Crown: “Al 30 jaar samen sterker”

Royal Crown viert dit jaar haar 30-jarig bestaan. Wat in 1996 begon als een visionair idee, uitgedacht en uitgewerkt aan de keukentafel, groeide uit tot de grootste aankoopgroepering in België. Een gesprek met Frank Rombouts, gedelegeerd bestuurder bij Royal Crown over het verleden, het heden en vooral de toekomst.

Royal Crown blaast dit jaar dertig kaarsjes uit. Wat betekent dat voor jullie?

Het betekent dat een baanbrekend idee mits hard werken kan uitgroeien tot een reële meerwaarde voor elke betrokken partij. Daarom zetten we deze verjaardag extra in de spotlight en maken we van 2026 een echt feestjaar. We vieren deze 30e zeker niet alleen. Onze aangesloten vakhandels en ook de leveranciers delen in de feestvreugde. Specifieke acties en initiatieven, met het getal 30 als rode draad, verschijnen het ganse jaar. We koesteren het verleden en kijken vol enthousiasme vooruit.

Hoe is Royal Crown ontstaan?

Onze pa, Luc Rombouts, werkte jarenlang in de keukensector, onder meer als salesmanager bij Bosch. Tijdens één van zijn gesprekken met een ondernemer stelde die een eenvoudige maar cruciale vraag: “Luc, als we meer bestellen, krijgen we dan een betere prijs?” Met dat idee ging hij aan de slag. Door volumes te bundelen kon hij leveranciers garanties bieden en dat klonk hen als muziek in de oren. Ondernemers die een gunstige aankoopprijs kunnen onderhandelen, ook dat was een duidelijke win.

Het bleef niet bij aankopen groeperen.

Neen, dat klopt. De focus lag meteen op dienstverlening. Het stond trouwens meteen in de missietekst: Royal Crown is een allesomvattend servicecenter, gebaseerd op het creëren van toegevoegde waarde. De ondernemingsvrijheid en eigen identiteit van onze leden staat centraal. De organisatie wil samen aankopen om marges te verbeteren en kosten beter te kunnen spreiden met trouw naar leverancier en partner. Toegevoegde waarde geven we aan de samenwerking door een uitgebreid dienstenpakket aan te bieden. Administratie, software, marketing. Denk maar aan de huis-aan-huis folders in de beginperiode. Mijn broers en ik zagen die overal bij ons thuis en we gingen die ook soms zelf bussen. De 13 aangesloten keukenzaken van toen zijn er nu een pak meer geworden. Royal Crown is immers uitgegroeid tot een flinke organisatie met 37 medewerkers.

Royal Crown staat bekend als een pionier op digitaal vlak. Hoe pak je de denderende technologische vooruitgang en opkomst van bijvoorbeeld AI concreet aan?

Vanaf dag één hebben we innovatie omarmd. Onze gezonde interesse helpt daar uiteraard bij. In 1996 waren we er als de kippen bij om met internet aan de slag te gaan. Zo registreerden we meteen alle URL’s om voor onze leden eigen websites te bouwen. Dat doen we nu nog. De eerste digitale prijslijst? Een idee van Royal Crown. Die drang om technologisch mee te zijn, zit nog steeds in ons DNA en daarom kijken we al even met veel interesse naar wat AI ons kan bijbrengen. AI komt immers met enorme mogelijkheden en die moeten we benutten. In onze eigen leer-app, de Royal Crown Academy, bundelen we relevante trainingen rond producten, sales, soft skills e.d. Daar kan je terecht voor interessante en leerrijke dagopleidingen. Gratis voor onze leden!

Een slotwoord?

We willen natuurlijk onze partners van harte bedanken voor de voorbije 30 jaar. Zonder hen was het allemaal niet mogelijk geweest. Daarom organiseren we ook een groot verjaardagevent eind dit jaar waarop iedereen is uitgenodigd. Verleden, heden en toekomst onder één dak. Want naast toestellen van 30 jaar oud zullen we het ook over de toekomst hebben. Wat mijn glazen bol toont? Als ik out of the box mag denken: 3D-geprinte keukens met meer ‘functies’ dan we nu voor mogelijk achten. Een bed naadloos geïntegreerd in de keuken? Waarom niet?