Clusters, Küchenmeile en kunstmatige intelligentie – de keukenbranche in beweging

De keukenbranche verandert in hoog tempo en dat geldt niet alleen voor België. Overal in Europa zien we bedrijven de krachten bundelen in zogenaamde clusters: samenwerkingsverbanden over landsgrenzen heen die inkoop, logistiek, marketing en kennisdeling gezamenlijk organiseren. MHK België, Nederland en Luxemburg werken inmiddels intensief samen, net zoals MHK Oostenrijk en Zwitserland dat doen. Het doel is duidelijk: in een steeds professioneler, digitaler en competitiever speelveld is samenwerking geen luxe, wel een voorwaarde om te overleven. Door schaalvoordelen en gedeelde expertise kan de regionale vakhandel zich beter wapenen tegen de druk van internationale ketens en grote online spelers en zo het verschil maken voor de consument. Belangrijk blijft wel om vanuit een sterk Europees speelveld oog te blijven houden voor de lokale Belgische markt. Want die blijft zijn eigen DNA houden. Die eigen Belgische identiteit hebben we bij MHK Belgium ook heel hoog in het vaandel staan.

Naast samenwerking speelt ook online zichtbaarheid een steeds belangrijkere rol. Waar consumenten vroeger simpelweg via Google zochten op ‘keukenwinkel in de regio’, stellen zij hun vraag nu – en straks nog vaker – aan ChatGPT: “Bij wie in mijn buurt kan ik het best een keuken kopen?” AI zal die niet langer een lijst zoekresultaten tonen, het zal direct een gepersonaliseerd advies geven. Voor ondernemers betekent dit dat reputatie, klantbeoordelingen en sterke digitale aanwezigheid belangrijker worden dan ooit. Wie daar nu al in investeert, bouwt aan een stevige voorsprong. En dat doen we.

Terwijl de sector vooruitkijkt naar deze digitale ontwikkelingen, is er ook de traditionele ontmoetingsplek waar inspiratie, netwerken en productinnovatie samenkomen: de Küchenmeile in Duitsland. Al decennialang is dit het mekka voor iedereen uit de keukenindustrie. Ruim twintig jaar geleden ontving ik in een andere hoedanigheid Donald Muylle, destijds op inspiratiebezoek in het hart van de Duitse keukenwereld. Ook nu blijft het evenement een onmisbaar trefpunt voor fabrikanten, leveranciers en handelspartners. De belangstelling voor de komende editie is ongekend. Hotelkamers in de regio zijn al maanden volgeboekt. Voor sommige bezoekers eindigde de zoektocht naar een overnachting zelfs in Osnabrück, meer dan vijftig kilometer verderop.

De ontwikkelingen in de branche laten zien dat zowel fysieke aanwezigheid op toonaangevende evenementen als digitale zichtbaarheid en grensoverschrijdende samenwerking cruciaal zijn. Clusters versterken de positie van de regionale vakhandel, AI verandert de manier waarop consumenten keuzes maken en evenementen zoals de Küchenmeile blijven het podium waar de markt elkaar ontmoet. De keukenbranche staat midden in een tijd van verandering en wie erin slaagt deze bewegingen te verbinden, heeft de sleutel in handen voor toekomstig succes.

Joeri Poelmans
Sales Director NL + D MHK Belgium